生命終止與延續課題（下）：荷蘭安樂死相關人員訪談

與荷蘭第一線安樂死相關人員的訪談。（來源：flickr#Alberto Biscalchin）

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在前一篇我們以爭議性的時事新聞，帶出了荷蘭安樂死的現況，也稍稍介紹整個系統的運作方式。在本篇中，筆者要帶領大家接觸第一線相關人員以及接受安樂死病人的家屬，藉由與他們的對話，讓我們以不同角度來了解安樂死，領受一場生命教育的課程。

安樂死：最壞卻也是最安詳的選擇–協助安樂死的護士如是說
Q：申請安樂死的流程是什麼？
A：首先，病人必須先提出請求。一般是家醫為申請對象，如果是在醫院就醫，也可以向專科醫生請求協助。若醫生拒絕協助，病人則可以向安樂死機構Levenseinde Kliniek（End-of-life clinic）提出申請。由於家醫擁有病人的醫療史及完整的紀錄，如果不是家醫執行安樂死，其他的醫生也必須先徵得病人的同意後，拿到完整的醫療紀錄來逕行審查。而如果是請安樂死的機構協助，該機構會向其家醫及專科醫生諮詢，並要求詳細的資料。

執行的醫生必須判定該病患為急件或非急件。第一步會先召集一組醫生、護士來審查病人的醫療資料，並尋找其他可能幫助病人的方法，如果有任何可以舒緩疼痛改善病人生活品質的方法，都不應執行安樂死。至於如何判定是急件或非急件？以下是其定義：
非急件：例如失智症患者即是其一。由於每個人的症狀發展時間不一，如果失智症病人要求安樂死，必須在意識還清楚的狀態下執行，否則觸法。但病人意識清醒的時間點很難掌控，結果往往等太久，病人早已無行為能力，醫生在這樣的情況下是無法執行安樂死的。
急件：癌症患者是大多數的案例，有些類型的癌症在幾個月內會影響到各個器官，因此文件審查必須加速執行。

在進行病人病況判定時，安樂死的審查人員也必須拜訪病人及家屬，當面確認病人的意識，以及了解為什麼想要安樂死的原因，病人是否出於自願、是否有罹患憂鬱症、或是受到任何外力、經濟因素等影響、病人的身心是否真的苦不堪言、病人是否有自殺傾向等各種條件確認？除此之外，還會先讓病人進行心理諮商，排除心理因素所引發的自殺念頭，且確定是因為無法忍受的痛才要求安樂死。於評估過程中，心理醫生也可提供藥物或是諮商協助病人。

這樣的訪談一般需要進行3～6次，在醫生、護士群都確認病人的意願，以及沒有發現任何能減輕病人苦楚的其他方法，家人也完全同意的情況下，才能執行安樂死。而安樂死執行後，也必須請法醫檢查，法醫再向地方檢察官報告，確定一切合法，家屬才能舉行喪禮。

從病患提出申請到執行安樂死期間所有的資料，包含醫生、護士的訪談，都必須建檔交給安樂死審核協會（Regionale toetsingscommissie euthanasia，簡稱RTE，隸屬於荷蘭皇家醫學協會Koninkijke Nederlandsche Maatschappij tot bevordering der Geneeskunst）檢驗。

Q：可以跟我們分享些實務上的案例嗎？
A：一般來說，如果有方法可以止痛，病人是不被允許安樂死的。A病人是一位風濕性關節炎的患者，他因為痛到無法忍受而申請安樂死，但家醫和安樂死機構都拒絕協助，他們認同A確實是在忍受病痛，但A病人拒絕使用止痛藥，經多次勸導，該病人還是拒絕，最後請求被駁回。

相反來說，如果沒有合理的方法能減輕病人的痛苦，病人是允許要求安樂死的。二十歲的B因為滑雪受傷造成全身癱瘓，B神智清醒卻再也不可能動了，於是尋求機構協助安樂死。專案小組以長達兩年的時間進行訪談以及醫療協助，除了想辦法排除B因為心理上創傷造成想自殺的念頭，醫療方面也嘗試了各種有可能改善B生活品質的方式，例如各式輔助工具，讓B至少可以坐立，但B還是無法接受，執意要安樂死。

安樂死的另外一個嚴格條件，是病人在神智不清的狀態下不能進行安樂死。案例病患C晚年患有腦神經方面的疾病，情緒狂亂，漸漸失去記憶，也不認識子女，終年沉睡，偶爾會間歇性地醒來。他曾經要求進行安樂死，但由於意識不完全清醒，安樂死請求被駁回。在沉睡三年後，家人最終決定進行被動式安樂死。

Q：是否可以跟我們講講您的個人經驗？
A：安樂死執行前必須經過多次的訪談，確認病人的心願和意志，如果病人改變主意，程序馬上會終止。安樂死儘管是一個最後、最壞的選擇，但讓我們不需要在臨終前還要受苦受難，也因此病人其實都是很開心地迎接這個決定。他們在臨終前舉辦自己的告別式，和家人朋友說說笑笑，直到醫生來執行安樂死時，他們的表情也多半為「終於要解脫了」，然後開心安詳地離開。

不可否認的，對有些人來說，安樂死是解脫。（來源：flickr#Milosz1）

選擇死亡是冗長繁瑣卻也慎重細緻–來自家屬的故事
D的父親發現不尋常的背痛，在診斷後被告知罹患多發性骨髓瘤。發現時病狀已發展到二期，腫瘤轉移到腦部和骨骼，沒有康復的機會（大部分二期的患者會在三年內去逝）。病人在得知自己的狀況後，立刻決定申請安樂死。

然而醫生仍建議病人先進行化學治療，化療對許多病人來說是一段痛苦的療程，D的父親接受化療後喪失胃口與味覺。在沒有食慾的狀況下，病人的體力開始下降，對於當時已經高齡76歲的病人來說，幹細胞治療更是不可能。最後病人的體力無法負荷化療，決定停止治療。

由於病人提出要求協助安樂死的醫生暫時離職，只能請求其他醫生協助，但當時離上次申請已超過一年，就程序而言必須重新提出申請，而此時對於D的父親來說，安樂死的執行已經太晚，他所承受的折磨與痛苦，已經令他虛弱到無法寫申請書。對於D的父親來說，死亡只是早晚的問題，他寧可不要受化學治療的折磨，在身體還可以的時候進行安樂死，但實際上安樂死進行的程序卻不是如此簡單。從審查到醫療人員的訪談、其他獨立醫生的第二意見，安樂死的執行程序很冗長繁瑣卻也慎重細緻。

D的父親最終通過安樂死的審查，在執行安樂死前的一段時間，他的家人朋友以及孫子們陸續聚集與他說再見。執行當天，醫生提供了口服的安樂死藥物，D的父親向大家舉杯道別，隨後安詳地離開。事後，家屬們都認同安樂死對D的父親而言是種解脫，不用再受病痛折磨，平靜地在沉睡中離開。

生命的課題永遠不是件容易的事，尤其跟人相關時更是難上加難。但就是因為它很難，所以更應該敞開心胸，多看、多聽、多思考，在黑白對錯之間抓取一個平衡點，讓生命有更多寬容與諒解。