照片來源：©高翠敏，Maya K.攝影
MBA at Universiteit van Amsterdam (UvA), aka Amsterdam Business School (ABS), 對台灣學生而言堪稱是一所神秘的商學院。
有志於荷蘭 MBA 者，大多都會在資訊蒐集階段找到 RSM, TIAS, 與 Nyenrode，也因此在這 3 間學校裡通常遇到台灣同學的機率極高，如果你期望在異國求學時最容易遇到的孤獨問題，能保證有幾個來自故鄉的同胞在學期初始就快速形成支持團體，相互陪伴各種探索，這幾間學校十分保險。我曾聽過班上近 30 個人有 7 個來自台灣的，霸道一點簡直可以組織學生會了（開開玩笑）。
但如果你期望投入到相對陌生的環境中抹去在台灣的種種犯罪紀錄（？），擁有嶄新的開始，為你的文化視角艱苦奮鬥，好消息，我在 2023 年就讀 ABS Full-time MBA 時，全班近 30 人，只有我 1 個台灣人。
ABS 關鍵字：地理優勢，小班制，多元化，自主性
ABS 隸屬於阿姆斯特丹大學經濟與商業學院，有幾個重點關鍵字彰顯最大特色，一是地理優勢，二是小班制，三是多元化，四是自主性。
網路搜尋 Amsterdam MBA 可能會出現多個結果，但最抓得上這個稱號的可能是 ABS 了，因為它切切實實就座落於阿姆斯特丹市區。而作為荷蘭首都，阿姆斯特丹生活之豐富自是不在話下，喜歡城市文化的，熱愛交誼活動的，渴望多元變動的，就讀 ABS 無疑有著最方便的路徑，也能便利接觸各種商業聚會。當時我從住處騎車到學校上課的一段必然經過阿姆斯特丹中央火車站這一帶遊客集中區，喧鬧的氣氛十分誘人，但也無可避免地容易混亂（註一）。
其二，阿姆斯特丹居住品質雖然在全球名列前茅，但住房與生活成本也幾乎是所有荷蘭城市中最高的，住房緊張與租金上漲問題相當可觀。NL Times 24 年 9 月報導，在最多學生居留的 20 個城市中，住房約有 23,100 個短缺，而學生住房市場最為緊張的城市包括阿姆斯特丹、台夫特（Delft）、埃因霍芬（Eindhoven）等，Mercer 《2024 年城市生活成本排名》則顯示阿姆斯特丹為歐洲前 10 大昂貴城市，2023 年底我買的一瓶橄欖油售價 4 歐，2024 年底已經變成 7.89 歐，漲幅幾乎是足足 2 倍。若確定要在阿姆生活，住房連同生活成本的估算，建議至少比前一年度的數據增加 15 至 20% 會較有餘裕（註二）。
關於小班制，相較於 RSM MBA 的百人規模， ABS MBA 為小班制，包含 Full-time General Management 、Part time General Managemant、Part time AI & Big Data、Part time Healthcare 等，每班人數約在 25 至 35人左右。小班制的好處是課堂互動關係緊密，教授基本可以認得每個人，也有不少教授會注意在課堂間與每個人平均互動，師生比高，認真求學的人可以獲得較高的人均資源，壞處則是你不唸書又被點到很尷尬，而你要好好唸書的話，對非英文母語的學生來說生活成本可能會降低不少，因為你根本沒空出去玩。
多元化是另一個可以留意的特色。我當屆有較多同學來自不同國家，最高是七位來自中國，其二是印度四位，接著就是一到兩位，英國、美國、西班牙、土耳其、墨西哥、哥倫比亞、迦納、俄羅斯等，兼之課堂分組在上學期採隨機，下學期採自主，因此有很多文化交流或衝突的機會，也有與合得來的友伴深入合作的機會。年齡分布則在 26 至 43 歲之間，工作經驗 3 年至 10 年均有，落差較大。由於是 Full-time General Management，每個人原先的工作領域大異其趣，課程目標又重在培養對商業管理的總體理解，因此較有利於期待擴展不同知識面向與合作經驗的社會人士，但如果想在自己原有領域深耕，則可能要更多考量主打相關特色的 MBA。
自主性則是一體兩面的事情。Full-time MBA 每周課堂時間約在 14 個小時左右，後期則會縮減到 7 至 10 小時，依據個人選修狀況而不同。如果是 Study trip，則可能有一周的時間在外地與同學就不同企業專案密切合作，我就讀時去了南非開普敦與德國柏林。因此普遍來說，可以自主安排的時間不少，但這也代表需要自己去挖掘相關資訊的時候較多，換言之，你想要什麼，得主動出擊，即使是 UvA 校內活動這種看似觸手可及的資源也需要花點時間去了解，系上並不流行將所有資訊一鍋端地送到眼前或保母式地作育英才，盡早養成主動探索的習慣，對於求學乃至將來的求職都會更有利。
UvA 整體學生規模超過 4 萬名，比一般 Business School 多了不少人文氣味，能探索許多商學之外的有趣資源，比如我最近參與的一個開放研討會是從存在主義和氣候心理學探討如何更好理解與處理因氣候危機而生的情感反應；此外， UvA 學風自由，常有倡議活動，2024 年春，親巴勒斯坦的抗議活動在校內爆發，部分建築物被佔領，警民發生衝突，我們甚至有幾堂課因此改成遠端，抗議爆發的第一周，校方文物資產已估計損失 150 萬歐元之類的這類事件，對於喜歡在商業之外多方拓展政治、人文與社會視野的人而言，在 UvA 會有機會時常感受。而 UvA 也有學生文化中心（CREA student cultural centre）提供各種藝術與體育優惠課程，比方說我就因此學了陶瓷、Belting 與現代舞，又多了解了自己創意天份之無限與肢體協調之有限。
自主性也代表，對於系上的課程內容，你在課程進行時就能表達喜好，比如理論比例太高、希望增加案例應用的分享等等，也能在課程結束後匿名評價，系上會因應狀況與教授即時溝通或在下一年度進行調整。簡言之，我所謂的自主性意味著這是一個高度依靠互動來創造結果的歷程，倘若你喜歡平平淡淡的，能安生度日，喜歡轟轟烈烈的，也能積極投入各種活動，一切自己負責，但不要過度期待任何指導幫你安排好一個強勢的職業路徑決定未來的長相，即便是系上的 Career Coach ，也都是擔任輔助的角色協助探索，或因應你提出的需求連結校友。雖然就職保證或資源的高度串連常常是學生對 MBA 的普遍期望，但在求學過程中有意識地提高主動能動性，培養影響結果的能力，相對下是更可靠的。
課程架構：必修與選修、國際學習、領導力培養、論文計畫
ABS 課程架構可分為核心必修、選修方向、國際學習與企業諮詢、領導力課程，以及論文計畫。必修包含商業談判、競爭與企業戰略、ESR（Ethics, Responsibility and Sustainability）、戰略分析、企業財務等，以及依據個人性向選修創業或企業變革兩者之一的相關課程。此外，全年有一到兩個國際學習，必修為南非開普敦的學習旅行，選修為企業諮詢專案，過往曾到上海，近兩年則在柏林。
學年一共有 6 個 Block，每個 Block 約 1 個半月，含 2 到 4 門課，每門課有 7 堂，依據課程主題與教授安排有授課、案例分析、小組討論、工作坊、客座教授等不同形式的內容。課程偏重理論或應用，跟每個教授的風格有關，通常第一堂課教授會在認識同學的過程中了解你對該堂課的期望，在這時候勇敢表達或課程中即時溝通都是比較有效的方式，千萬不要什麼都不說又覺得課上起來彷彿沒有滋味，畢竟浪費的時間都是自己的。
Amsterdam Leadership Programme 則為領導力培養課程，全班分成兩大組別，由教練引導，組合校外住宿、課程、工作坊等形式讓學生透過多種工具摸索自我與領導力的培養。同學在過程中會因此有許多深入的交流，有機會交到很好的朋友。
論文計畫的要求在 MBA 中較為少見，學生需要依據自己有興趣的主題，與指導教授討論並確認研究意義，撰寫創業計畫或接觸目標公司，完成 30 至 50 頁的研究論文，即便選擇實習，同樣需要從中提煉出有意義的研究主題並以論文形式提交成果。雖然要求寫作論文對就職取向的 MBA 學程來說看似有點太嚴格了，但論文內容來源的高度彈性，對我個人來說卻很有吸引力，因為每個人都可以依據自己的需求決定怎麼完成這個任務，架構相關的資源網。
有的人重在畢業，論文以個人創業計畫為主而能完全自主掌控寫作的材料與進度，不致形成大太負擔；有的人期待透過論文接觸特定公司，則以此做為契機，聯繫目標並在研究過程中建立連結、展現實力、以取得實習或工作機會等；而我當時選擇以產業做為主軸，就 5G Open RAN 的研究主題分別訪談了 7 家公司，接觸了 RD、PM、MKT、Sales and Business Development、Researcher 等不同職能的資深工作者，對業內發展情況有了最新的了解，也拓寬了原先的廣度。因此論文計畫雖然有些要求，妥善運用的話，會是很好的成長機會。
整體而言， ABS 在學業上的把關是很確實的。然而， 補考或補交作業的情況雖然不算太少見，但對於一個能夠錄取 ABS 的正常學生，畢業並不會是一件太過刁難的事情。
排名的意義：關於國際與當地知名度
UvA 成立於 1632 年，在 QS 世界大學最新排名位列全球第 55，荷蘭境內僅次於排名 49 的 Delft University of Technology，社會科學、人文學科和心理學領域表現尤為突出。而 ABS 在 Financial Times 的 EMBA 類別中排名 95， Financial Times European Business School 排名 78， LinkedIn’s Top MBA 2024 list 排名 65，以 MBA 排名來說，不算是最頂尖的表現，但 ABS 具有強大的校級優勢，當地知名度顯著，也具備商學院三重認證，對於 MBA 應該具有的辦學條件都是滿足的，因此個人評價仍是十分具格的 MBA。然而荷蘭求職更重視個人經歷與技能的銜接度，因此學歷與校友連結固然能打開機會，重點仍講求實力的發揮與時機的契合。而論及國際知名度時， UvA 具備該有的高度，但畢業後若考慮回台工作，則台灣職場對這間學校或 ABS 可能並不十分熟悉，針對人資或面試官所需適時提供校際排名與訓練內容等相關資訊或透過在台校友聯繫心儀的公司，會是個相對有利的作法。
政策趨勢對高教影響：荷蘭高教預算刪減 20 億歐元，英文授課比例限制至三分之一
2024 年由於新政府上台，部分政策影響了荷蘭高教走向，包括預算削減與英語授課比例限制。荷蘭內閣計劃從高等教育和研究領域削減約 20 億歐元的預算，是教育和研究史上最大的一次削減，引發了大規模的抗議，2024 年 11 月，超過 2 萬名大學生與教育工作者在海牙發起示威活動，UvA 校內也同樣發起了很多討論。
這個政策走向對留學生影響鉅大，除了因英語授課比例限制而導致的校園國際化程度下降外，主要是學費的上漲，因為荷蘭政府同時也計劃提高非歐盟學生的學費，而 MBA 由於招收的學生特性與課程性質，在學費調漲上原本就是最容易的一群，舉例而言，ABS 近兩年的學費每年約增加 3 至 4 千歐元，RSM 2023 年則漲了 8 千歐，假如國家高教預算確定刪減，可預期學校很可能大幅提高 MBA 學費以彌補財務的缺口。換言之，對於在荷蘭就讀 MBA 的投資成本計算與如何善用這份資源需要更加謹慎的規劃，而釐清就讀 MBA 的動機與期待，以及怎麼根據這份期待尋求有效的資訊，則是留學旅程中最重要的開始。
釐清就讀 MBA 的動機與期待
對 MBA 的動機與期待，決定了一個人怎麼評估一間 MBA 究竟是否適合自己。舉例而言，我的動機主要在國外留學生活的體驗與在地工作的可能，因此 UvA 的多元性、阿姆斯特丹的地理與文化優勢、荷蘭對國際工作者的政策傾向與文化態度，變成我最重要的考量，它的專業排名是否第一、校友是否極度強大、職業連結是否緊密等一般就讀 MBA 的常見考量，對我而言退居其次，這是我放棄了英國學校 offer 而改申請荷蘭 MBA、最後又放棄申請原本的目標學校而選擇就讀 ABS 的原因。
我接過一些想諮詢 ABS 的陌生來訊，其中最讓我覺得不知所措的，往往是在對來訊者的背景、動機與期待一無所知的情況下對方提的這個問題：「那你推薦這間 MBA 嗎？」粗暴的答案當然很容易給，但假如你在一個人對你毫無了解的情況下問了這類問題卻能得到十分肯定的回答，而你也認真地覺得具有參考價值，我可能會有點擔心地說，MBA 學程的整體精神跟你的思考慣性目前是相悖的。在討論哪間 MBA 適合就讀之前，可能要先確認自己究竟適不適合 MBA。或者從另一個角度說，是的，你肯定會在 MBA 的訓練中學到很多。
留學前掃描常見盲點：凡事只有一個答案，答案只有一條路徑
前段文章看似武斷，卻是我在 ABS 不斷被強化的體驗。大多數的課程，企業策略也好績效管理也好，教授事先給了材料之後下一堂課多半不是按表解釋那些東西在講什麼，而是先問你怎麼看，你同意嗎，你的前提是什麼，案主還能怎麼做，然後文化差異、地理因素、企業體質、組織架構、人才資源、乃至敏感的地緣政治等各種面向的考量互相爭奪權重，除了財務等數據計算與判讀，許多問題往往沒有絕對答案，換一個案主就什麼都不是了，換另一個學生來講也可能什麼都不是了。答案本身的意義需要在許多前提下建立，因此習慣了凡事有一個顯而易見的便利答案，而答案必然是一條絕對路徑，是我或者我所見過的許多學生在出國念書後於課堂上常見的不適應，這種預設下隱藏的時常是已經內化的簡略思考線。說個常見的笑話， KFC 當然是間好餐廳，但你會推薦一隻雞去應徵嗎？
同理，關於「推薦 ABS 嗎」這個問題，如果你期待這間學校能一路幫你鋪好直達居留工作的強勢路徑，我不推薦，如果你期待這間學校優異的地理與文化特性能給你豐富的體驗與多元的交際圈，我很推薦。推薦與否，關鍵首先還是在於期待的吻合度，其次則是客觀條件的審視。
發問前做好準備功課：我是誰，我想幹嘛，我對自己所列問題的目前理解是什麼？
因此假如你正處在請教前人的階段時，不要忘記先把自己整理好，也記得先讓對方對你有適當的了解，這不僅僅是禮貌，更是為了溝通的效率。
我遇過一位來訊者在詢問我是否推薦 ABS 而我表示這需要依照每個人的需求評估、無法簡單地答覆是與否時，失望得迅速結束通話，他好遺憾，我也好遺憾。只是，即便是算命也需要生辰八字，在不了解的情況下要斷然給予一個建議，特別是攸關生涯重要決定這等大事，對許多人而言可能都是一種危險的做法，畢竟說出去的話是要負責任的。這與諮詢留學顧問約莫是類似的情況，一個優秀的留學顧問在開始會談前，必然會要求自己對你有基本的理解，而你提供的資料越精準，就越有機會得到有用的資訊。
另一個時常容易被忽略的，則是前人背景的影響。曾有來訊者詢問我某課程是否困難，我反問其目前對該課程的理解是什麼時，他覺得那堂課應該沒什麼問題，因為他問過一位畢業了幾年的學長姐，學長姐表示很簡單。然而事實上，那門課程幾乎是公認難倒最多學生的課程，包含 Full time 與 Part time，原因無他，課程與財務相關，而我們當屆可能將近 85%以上的學生完全沒有財務背景，他問到的學長姊，則恰巧是相關出身。那位來訊者本身有沒有財務背景呢？我不知道，因為我並不了解他，而這卻決定了我能否回答這門課對他來說究竟是簡單還是困難的問題。
所以，即使幸運地收集到情報，這個情報是否確實有用，還攸關事前的功課以及清晰的思慮。發問前讓前人了解你是其一，了解前人的背景怎麼影響他給你的建議是其二，思慮通透是其三，這是準備留學的過程之所以成為我在留學中最重要的體驗之一的原因，有很多看似麻煩的事情，最後都變成了養分。特別是在懸而未決中練習如何保持耐心，逐一把複雜的事情理乾淨，那種踏實的成就感會在不知不覺中建立自信，而讓人在將來的留學生涯乃至求職壓力中，更有餘力把生活過好。
假如順利選擇了 ABS 但偶爾真的過不好的時候，那就上街去摸貓吧。
這裡的流浪貓不多，路上可見的通常是放養的家貓，是故身型普遍肥美，加上毛髮慣常濃密，因此摸起來跟通膨一樣，十分有感。
我堅信沒有什麼是摸一隻貓不能解決的煩惱，如果不行，就摸兩隻。共勉之（註三）。
註一
2024 年底阿姆鬧區一帶時常出現親巴勒斯坦或其他政治議題的抗議行動，最激進時曾有火彈扔進電車內引發燃燒事件等暴力活動，因此荷蘭治安雖在歐洲足可排上前段，但如果住在阿姆市區，享受生活的同時，還是需要多注意時事變化與人身安全。
註二
在我就讀期間，ABS 的同學幾乎都能申請到合作住宿而無須自己找房，在無收入的情況下符合特定條件也能申請租房補助，但住宿供應與每年費用漲幅狀況不一，補助政策時常變化，具體就申請年度與系上確認狀況會是最保險的作法。
註三
如果你有發現文章最後結論完全示範我前文說的「凡事只有一個答案，答案只有一條路徑」這個盲點而打臉我自己，你超棒，我祝福你申什麼中什麼。
內容企劃＆文字編輯：陳亮宇。
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