當時歐洲大陸上已經有許多中小規模的航空公司,而且有更多的航空公司正在籌備成立,競爭眼看只會越來越激烈。威廉明娜女王決議以「皇家」兩個字,為這間新公司塑造尊貴與地位不凡的形象。荷蘭首富范弗立辛根(Frits Fentener van Vlissingen)、NHM銀行總裁范亞斯特(Cornelis van Aalst)、鹿特丹商貿公司合夥人科羅勒(Anthony Kroller)、殼牌石油執行長沃夫班(August Wurfbain)等荷蘭當代富豪共同出資成立荷蘭皇家航空;股東資歷顯赫、資本雄厚、又有女王冠名背書,一時之間,KLM聲名大噪。
普雷斯曼的初陣:KLM處女航 軍官出身的普雷斯曼擔任荷蘭航空的掌舵人,實則是皇室、政府、與富商投資人們之間妥協的結果;讓一個沒權沒勢的年輕中尉掌管大局,著實讓這些大人物們不放心。普雷斯曼知道,首航,絕對不能失敗:不能墜機,不能虧損,一切都必須完美。荷蘭是個航空落後國,需要的一切都必須對外購買。自從1824年英國與荷蘭簽訂英荷條約(Anglo Dutch Treaty, 1824)之後,兩國重劃了東南亞的殖民地,視對方為歐洲大陸上相依為命的新教夥伴;當荷蘭航空成立時,普雷斯曼便決定求助於早三年成立的英國航空公司AT&T(Aircraft Transport and Travel)。
大戰期間,福克設計出了大名鼎鼎的福克E單翼機(Fokker Eindecker Fighters),搭載了自己開發的同步射擊系統,讓戰鬥飛行員可以連續使用機槍射擊,子彈不會打到自己的螺旋槳。這個設計讓德軍空戰大獲優勢,而輕巧的單翼機也能比當時英國空軍飛得更快更高——當福克單翼機透過盤旋、繞到協約國軍機後方的時候,伴隨而來的必然是協約戰鬥機被擊落的悲慘命運。因此,福克單翼機被協約國空軍稱為「來自福克的災難」。在戰爭的後期,他還為了德軍王牌飛行員「紅男爵」馮、里希特霍芬(Manfred von Richthofen, the Red Baron)專屬的飛行技巧與需求,打造了人人生畏的紅色福克Dr. I–紅男爵駕駛著她擊落了60架協約國戰機。
於是,才華洋溢的年輕福克,與固執保守的KLM執行長普雷斯曼,有了第一次的接觸。福克的「過分自信」讓普雷斯曼對這個狂妄自大的年輕人(儘管普雷斯曼年紀也不大)有了不好的印象;對他誇下海口可以馬上交給KLM兩架Fokker F. II飛機這件事情,也是半信半疑。飛行聯隊出身的普雷斯曼深知打造一架飛機並不容易,況且福克的飛機,在凡爾賽條約之後都被摧毀了–他哪來的自信可以順利交貨?
福克積極地推銷著Fokker F. II有多麼優秀、是大戰期間福克單翼機的改良版,普雷斯曼都不為所動,他不相信以福克目前的力量,有辦法在短時間內打造出可靠的飛機。直到福克帶著普雷斯曼來到工廠旁的倉庫:一架又一架嶄新亮眼的單翼機停放在普雷斯曼眼前,他被眼前的景象震驚了。
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