荷蘭傳統書店 Polare 的困境

傳統書店面臨數位出版和網路購物的衝擊，風華漸落。（©Sisi Chan 攝影）

日前荷蘭大型連鎖書店 Polare 上周一度傳出即將「無書可賣」，雖然本周一危機暫解，但這場虛驚再度引起熱烈的討論：荷蘭傳統書店是不是快要滅亡了？

事實上單看荷蘭書市發展，傳統書店的確不容樂觀。據統計， 2010 年起荷蘭消費者在網路上購書的比例逐年增加，書店的用途僅是供大家翻看實體新書。這個影響仍延續至今；去年荷蘭電子書銷售成長率達60%，儘管荷蘭電子書營業額僅占全國所有圖書的 3.2%，但這僅是因為電子書較傳統類型的書來得便宜許多。

這次 Polare 書店事件，解釋起來也是需要一點背景資訊的。 Polare 的前身其實是連鎖書店 Selexyz 和連鎖二手書店 De Slegte 。 Selexyz 是已有 20 年歷史的連鎖書店，他們的口號是「充滿故事的書店」，曾是全國最大連鎖書店；而 De Slegte 則是上個世紀初就開始營業的老字號書店。兩家書店都已不堪多年赤字，去年 ProCures 投資集團將他們合併買下，全數改稱為 Polare 。

然而這樣的併購並沒有解除困境。併購兩大書店的 Polare 還不到一年竟面臨了無書可賣的窘況。圖書供應商 Centraal Boekhuis 上月宣布片面中斷和 Polare 的合約，並不再供應書籍給 Polare 書店，因為 Polare 仍有許多款項未付。而全年度圖書賣最好的月份– 12月，也已經過去了， Polare 似乎還無法還清債務，這讓 Centraal Boekhuis 上周決定狠心中斷合約。 Polare 為防影響擴大，發出公開信給各大出版社，希望得到止血的效果。然而目前還沒有出版社明確回應。

其實，如果追根究柢， Polare 事件的發生是有跡可循的。在荷蘭較久的朋友可能對曾經出現在各大車站和街頭的影音光碟店 Free Record Shop 尚有印象；如今 Free Record Shop 也漸漸消失，收購它和收購 Selexyz 與 De Slegte 的，正是同一個集團：ProCures 。 ProCures 當初為 Free Record Shop 解決財務危機後，野心勃勃地在 2012 年購下 Selexyz ，同時又早握有 De Slegte 的股份大權，遂在 2013 決定一鼓作氣把餅做大，將兩家書店合而為一。這項決定被認為風險不低，只是沒想到危機提早降臨。

老書店改頭換面，人們總是需要時間適應。 Polare 的品牌行銷是否導致危機暫且不說，經營似乎也有些問題。併購兩大書店後，許多人發現，在同一個城市裡， Polare 在原本兩大書店舊址都換上了新招牌。一般而言，書店位置常是該市的黃金地段，這表示 Polare 似乎沒有節流的措施。而開源尚且如此，更遑論節流了。

一月底，Centraal Boekhuis 和 Polare 達成雙邊共識，後者的新書危機暫時宣告解除。據 Polare 表示，消費者幾乎沒有受到過去一周書源短缺影響。但值得反思的是， Polare 傳出經營不善的消息後，大家都相當扼腕，也都希望街頭那個美美的書店不要太早消失。但為書店命脈提供延續的食糧者，幾希！

在Polare書店危機發生後數日（1月 27 日），據荷蘭國家電視台 NOS 報導，連鎖書店 Polare宣布隔日起將暫時歇業，以進行「結構性重整」。全荷蘭 20 家 Polare 分店與網路商店都將受到影響，而暢貨中心和位於比利時的八家分店則照常營業。